7 Hongos Adaptógenos y sus Extraordinarios Beneficios para la Salud.

Introducción

Cuando uno decide tomar una ruta más natural y holística en los procesos de sanación, y comienzas a aventurarte en el mundo de las hierbas, normalmente partes con esas hierbas bien conocidas que seguramente consumías en bolsitas de té. Luego, en la medida que les vas tomando confianza, comienzas a probar otras hierbas menos conocidas y mientras investigas vas buscando hierbas más fuertes y específicas para tu estado de salud o bien para lo que deseas sanar.

Así comienzas un camino en el que primero usas hierbas locales y endógenas de tu lugar geográfico, luego pruebas hierbas extranjeras, aprendes de herbolaria, flores de Bach, Ayurveda y de pronto te aparecen las hierbas adaptógenas como Ashwaganda o el Ginseng. Y finalmente das con los hongos medicinales adaptógenos, todo un nuevo mundo de magia y posibilidades para tratar los principales problemas de la vida moderna, sobre todo el estrés.

Y es que los hongos medicinales han sido parte fundamental de la medicina tradicional durante milenios, especialmente en las culturas asiáticas. En los últimos años, la ciencia moderna ha comenzado a validar lo que los antiguos sanadores ya sabían: estos extraordinarios organismos poseen propiedades terapéuticas únicas que pueden ayudarnos a mantener y recuperar nuestra salud de forma natural.

Este fascinante reino fúngico, que no es ni planta ni animal, ha desarrollado compuestos bioactivos únicos a lo largo de millones de años de evolución. Estos compuestos, cuando son consumidos por humanos, pueden tener efectos profundamente beneficiosos en nuestra salud física y mental. En particular, los hongos adaptógenos representan quizás el grupo más interesante y prometedor dentro de la micoterapia moderna.

En este artículo, exploraremos en detalle los beneficios de siete hongos adaptógenos que destacan por sus propiedades medicinales y su capacidad para ayudar a nuestro organismo a adaptarse al estrés y mantener el equilibrio. Cada uno de estos hongos tiene su propia historia milenaria, sus tradiciones místicas y, lo más importante, un creciente respaldo científico que valida sus extraordinarios beneficios para la salud.

Una breve historia

El uso de hongos medicinales se remonta miles de años atrás, entrelazado con historias místicas y tradiciones espirituales que han cautivado la imaginación humana durante generaciones. En la Medicina Tradicional China, estos hongos eran considerados “hierbas superiores” y se reservaban para la realeza y las clases nobles.

El Reishi, por ejemplo, era tan valorado que se le conocía como el “hongo de la inmortalidad” o “hongo divino”. Según las leyendas taoístas, crecía en las montañas sagradas donde habitaban los inmortales, y se decía que quienes lo consumían regularmente podían alcanzar la inmortalidad espiritual y la iluminación. Los antiguos emperadores enviaban expediciones enteras en busca de este preciado hongo, y su imagen aparece en numerosas obras de arte tradicional china, simbolizando la longevidad, el poder divino y la buena fortuna.

En Japón, los hongos medicinales también tienen una historia fascinante, siendo parte integral de la medicina Kampo. Los monjes budistas fueron particularmente importantes en el desarrollo y preservación del conocimiento sobre las propiedades curativas de los hongos. Se cuenta que los monjes Yamabushi, ascetas de las montañas, descubrieron las propiedades del hongo Cordyceps durante sus meditaciones en las alturas, observando cómo los yaks que lo consumían mantenían una energía y vitalidad extraordinarias incluso en las condiciones más extremas.

La Melena de León tiene su propia historia mística. Los monjes budistas creían que este hongo, con su apariencia similar a la melena de un león blanco (un símbolo sagrado en el budismo), fortalecía la mente y aumentaba la concentración durante la meditación. Lo llamaban “el alimento de los monjes” y lo consideraban un regalo de Buda para fortalecer el cerebro y el espíritu.

El Chaga, por su parte, ha sido venerado durante siglos por los pueblos siberianos, que lo consideraban un regalo de los dioses para purificar el cuerpo y el espíritu. Los chamanes lo utilizaban en sus rituales de sanación y lo llamaban el “hongo del abedul negro” o “regalo del cielo”, creyendo que contenía la esencia vital del árbol sagrado del abedul.

Veamos ahora en detalle los 7 hongos adaptógenos más comunes y fáciles de encontrar en los comercios por si te animas a probar sus maravillosos beneficios.

Los 7 hongos adaptógenos más importantes

1. Reishi (Ganoderma lucidum):
El hongo de la inmortalidad

Historia y tradición:
El Reishi, conocido en China como Lingzhi (“hongo divino” o “hongo espiritual”), tiene una historia que se remonta a más de 4,000 años. Aparece en el primer texto de herbolaria china, el “Shen Nong Ben Cao Jing”, donde se le clasifica en la categoría más alta de medicinas, junto con otras “hierbas superiores” consideradas divinas.

En la antigua China, se creía que el Reishi crecía solo en las Montañas Kunlun, hogar mítico de los inmortales taoístas. Su rareza era tal que solo los emperadores y la alta nobleza tenían acceso a él. Las leyendas cuentan que los ermitaños taoístas que consumían regularmente Reishi podían alcanzar la inmortalidad espiritual y desarrollar poderes sobrenaturales.

El Reishi aparece frecuentemente en el arte tradicional chino, especialmente en los símbolos de longevidad y buena fortuna. Los antiguos textos taoístas describen que el hongo emite una suave luz en la oscuridad y que su presencia atrae a las criaturas celestiales. Hoy en día, sigue siendo reverenciado como el “hongo de la inmortalidad” y es considerado uno de los adaptógenos más potentes conocidos.

Sus beneficios incluyen:

• Fortalecimiento del sistema inmunológico
• Reducción del estrés y la ansiedad
• Mejora de la calidad del sueño
• Propiedades antiinflamatorias
• Apoyo a la función hepática
• Regulación de la presión arterial

Formas de uso:

• Extracto en polvo: 1-2 gramos diarios
• Tintura: 2-4 ml, 2-3 veces al día
• Té: Una taza antes de dormir para mejorar el descanso

2. Melena de León (Hericium erinaceus):
El restaurador neuronal

Historia y tradición:
La Melena de León, también conocida como “cabeza de mono” en China o “yamabushitake” (hongo de los monjes de la montaña) en Japón, tiene una rica historia en la medicina tradicional asiática que se remonta al menos 1.000 años. Su nombre japonés hace referencia a los monjes Yamabushi, ascetas budistas que vagaban por las montañas en busca de iluminación espiritual.

Los monjes budistas fueron los primeros en documentar sus efectos beneficiosos sobre la concentración y la claridad mental. Creían que este hongo, con su apariencia similar a las túnicas blancas de los iluminados, era un regalo de Buda para fortalecer la “mente de mono” (término budista que describe la mente inquieta y dispersa) durante la meditación.

En la medicina tradicional china, se le conocía como “hóu tóu gū” (hongo cabeza de mono) y se consideraba un tónico para los cinco órganos (corazón, hígado, bazo, pulmones y riñones). Los antiguos textos médicos lo recomendaban específicamente para “nutrir el espíritu y agudizar la mente”.

Su apariencia única, que recuerda a una cascada de espinas blancas o a la melena de un león, llevó a muchas culturas a asociarlo con la fuerza y la sabiduría. En la actualidad, este fascinante hongo ha ganado renovada atención por sus extraordinarios beneficios para la salud cerebral:

• Estimula la producción del Factor de Crecimiento Nervioso (NGF)
• Mejora la función cognitiva y la memoria
• Reduce la ansiedad y la depresión
• Protege contra el deterioro neurológico
• Apoya la salud digestiva
• Fortalece el sistema inmunológico

Formas de uso:

• Extracto en polvo: 500-1000 mg diarios
• Suplementos: Seguir las instrucciones del fabricante
• Cocinar el hongo fresco: Excelente sustituto de mariscos

3. Cordyceps (Cordyceps sinensis):
El energizante natural

Historia y tradición:
El Cordyceps, conocido en el Tíbet como “yartsa gunbu” (“hierba en verano, insecto en invierno”), fue descubierto hace más de 1,500 años por pastores tibetanos que observaron cómo sus yaks se volvían más vigorosos y enérgicos después de pastar en áreas donde crecía este misterioso hongo.

Su descubrimiento está envuelto en leyendas tibetanas que hablan de una planta sagrada que surge de la transformación mística de seres vivos, simbolizando el ciclo de la muerte y el renacimiento. Los monjes tibetanos lo consideraban un regalo de los dioses, capaz de equilibrar el yin y el yang del cuerpo.

Durante la dinastía Qing en China, los emperadores pagaban su peso en oro por este hongo, considerándolo un elixir imperial. Se creía que el Cordyceps tenía el poder de conectar el mundo terrenal con el espiritual debido a su singular ciclo de vida, que involucra la transformación de un insecto en una “planta”.

En 1993, el Cordyceps captó la atención mundial cuando el equipo de atletismo chino batió varios récords mundiales, atribuyendo parte de su éxito al consumo de este hongo. Hoy, este peculiar hongo es famoso por sus propiedades energizantes:

• Aumenta la resistencia física
• Mejora el rendimiento atlético
• Optimiza la función pulmonar
• Aumenta la libido
• Regula el sistema inmunológico
• Apoya la salud renal

Formas de uso:

• Extracto en polvo: 1-3 gramos diarios
• Tintura: 2-4 ml, 1-2 veces al día
• En bebidas energéticas naturales

4. Cola de Pavo (Trametes versicolor):
El impulsor inmunológico

Historia y tradición:
La Cola de Pavo, con sus hermosos anillos concéntricos de diversos colores, ha sido venerada en numerosas culturas por su belleza y propiedades curativas. En la medicina tradicional china se le conoce como “Yun Zhi” o “hongo nube”, nombre que hace referencia a la forma en que sus colonias parecen nubes multicolores creciendo en los troncos de los árboles.

Los nativos americanos fueron los primeros en reconocer su importancia medicinal, utilizándolo tanto para fines curativos como espirituales. Las bandas de colores del hongo eran interpretadas como mensajes de los espíritus de la naturaleza, y su forma en abanico se consideraba un símbolo de la conexión entre el mundo material y el espiritual.

En Japón, donde se le conoce como “kawaratake”, este hongo ha sido estudiado extensivamente desde la década de 1960, llevando al desarrollo de preparaciones medicinales patentadas conocidas como PSK y PSP, que se utilizan junto con la quimioterapia en el tratamiento del cáncer.

La tradición china asocia este hongo con la longevidad y la armonía, ya que sus patrones concéntricos recuerdan a los símbolos del yin y el yang. Conocido también como Coriolus versicolor, este hongo es famoso por sus propiedades inmunomoduladoras:

• Fortalece el sistema inmunológico
• Propiedades anticancerígenas
• Apoya la función hepática
• Reduce la inflamación
• Mejora la resistencia a infecciones
• Propiedades antioxidantes

Formas de uso:

• Extracto en polvo: 1-3 gramos diarios
• Té: 1-2 tazas diarias
• En forma de suplementos estandarizados

5. Maitake (Grifola frondosa):
El regulador metabólico

Historia y tradición:
El Maitake, cuyo nombre japonés significa “hongo danzante”, tiene una fascinante historia que se remonta al período feudal japonés. Cuenta la leyenda que los recolectores bailaban de alegría al encontrarlo debido a su valor, que en aquella época igualaba a su peso en plata. Otra versión sugiere que el nombre proviene del baile de las hojas del hongo cuando son movidas por el viento.

En la antigua China se le conocía como “huī shù huā” (flor del árbol gris) y era considerado un hongo de buen augurio. Los taoístas creían que crecía en lugares donde los dragones habían dejado su huella en la tierra, y su consumo se asociaba con la capacidad de adaptarse armoniosamente a los cambios de la vida.

Los samurais lo llevaban en sus largas campañas como alimento medicinal, creyendo que aumentaba su fuerza y resistencia. Las tribus nativas americanas del este de Norteamérica también conocían sus propiedades y lo consideraban un regalo de la Madre Tierra para mantener la salud durante los duros inviernos.

Este delicioso hongo comestible, también conocido como “hen of the woods” en inglés, ofrece beneficios únicos:

• Regula los niveles de glucosa en sangre
• Apoya la pérdida de peso saludable
• Fortalece el sistema inmunológico
• Propiedades anticancerígenas
• Reduce la presión arterial
• Mejora el metabolismo

Formas de uso:

• Extracto en polvo: 500-1000 mg diarios
• Cocinar el hongo fresco
• Suplementos: Seguir las instrucciones del fabricante

6. Chaga (Inonotus obliquus):
El antioxidante supremo

Historia y tradición:
El Chaga, conocido como “regalo de Dios” o “diamante del bosque” en Siberia, tiene una historia milenaria en las culturas del norte. Los pueblos indígenas de Siberia, Alaska y el norte de Canadá lo han utilizado durante miles de años, considerándolo un regalo sagrado de los espíritus del bosque.

En la tradición chamánica siberiana, se creía que el Chaga contenía la esencia vital del abedul sagrado, absorbiendo la energía del árbol durante décadas. Los chamanes lo utilizaban en rituales de purificación y sanación, y creían que el humo del Chaga quemado podía limpiar espacios de energías negativas y facilitar la comunicación con los espíritus.

Los vikingos lo llevaban en sus largos viajes marítimos como fuente de energía y vitalidad, y lo utilizaban para preparar una bebida ritual que, según creían, les otorgaba fuerza y claridad mental antes de las batallas.

En Rusia, donde se le conoce como “czaga”, ganó popularidad en el siglo XII cuando el Gran Príncipe Vladimir Monomakh supuestamente curó su dolor de labio (que se cree era cáncer) usando este hongo. Durante la era soviética, fue extensamente estudiado por sus propiedades anticancerígenas.

Este “oro negro” del reino fúngico, que crece principalmente en abedules del hemisferio norte, es uno de los alimentos más ricos en antioxidantes:

• Potente actividad antioxidante
• Fortalece el sistema inmunológico
• Propiedades antiinflamatorias
• Apoya la salud digestiva
• Protege el ADN del daño oxidativo
• Mejora la salud de la piel

Formas de uso:

• Té: 1-2 tazas diarias
• Extracto en polvo: 1-2 gramos diarios
• Tintura: 2-3 ml, 2 veces al día

7. Shiitake (Lentinula edodes):
El protector cardiovascular

Historia y tradición:
El Shiitake, cuyo nombre significa “hongo del árbol shii” en japonés, tiene una historia que se remonta más de 2,000 años en el Este de Asia. Durante la dinastía Ming en China, era considerado el “elixir de la vida” y estaba reservado exclusivamente para la familia imperial.

La historia de su cultivo es particularmente fascinante: según la leyenda, fue descubierto por un granjero chino que, desesperado por su pobreza, golpeó un tronco de árbol shii con su hacha. Tiempo después, para su sorpresa, encontró deliciosos hongos creciendo en las marcas del hacha. Este descubrimiento accidental llevó al desarrollo del método tradicional de cultivo en troncos, que aún se practica hoy en día.

En Japón, el Shiitake era considerado un símbolo de longevidad y se asociaba con Juroujin, uno de los siete dioses de la fortuna. Los monjes budistas lo incorporaron en su dieta vegetariana, creyendo que no solo nutría el cuerpo sino también el espíritu. Se dice que los samurais lo consumían antes de las batallas por sus propiedades energizantes y fortalecedoras.

Más allá de su delicioso sabor, el Shiitake ofrece importantes beneficios para la salud:

• Apoya la salud cardiovascular
• Reduce el colesterol
• Fortalece el sistema inmunológico
• Propiedades antitumorales
• Mejora la salud ósea
• Propiedades antimicrobianas

Formas de uso:

• Como alimento: Fresco o deshidratado en múltiples preparaciones
• Extracto en polvo: 1-3 gramos diarios
• Suplementos: Seguir las instrucciones del fabricante

Preguntas frecuentes (FAQ)

Nota importante

La información proporcionada en este artículo es solo para fines educativos y no pretende reemplazar el consejo médico profesional. Siempre consulta con un naturópata certificado o profesional de la salud antes de comenzar cualquier régimen de suplementación.

Referencias y fuentes

Estudios científicos y publicaciones académicas:

• Wachtel-Galor S, Yuen J, Buswell JA, et al. “Ganoderma lucidum (Lingzhi or Reishi): A Medicinal Mushroom” – Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects. 2nd edition. (2011)
• Lai PL, Naidu M, Sabaratnam V, et al. “Neurotrophic properties of the Lion’s mane medicinal mushroom, Hericium erinaceus” – International Journal of Molecular Sciences (2013)
• Chen S, Li Z, Krochmal R, et al. “Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on exercise performance in healthy older subjects” – Journal of Alternative and Complementary Medicine (2010)
• Powell M. “Medicinal Mushrooms: A Clinical Guide” – Mycology Press (2014)
• Stamets P. “MycoMedicinals: An Informational Treatise on Mushrooms” – MycoMedia Productions (2002)

Libros y recursos tradicionales:

• Hobbs C. “Medicinal Mushrooms: An Exploration of Tradition, Healing & Culture” – Botanica Press (2003)
• Hobbs C. “Medicinal Mushrooms: The Essential Guide: Boost Immunity, Improve Memory, Fight Cancer, Stop Infection, and Expand Your Consciousness” – Storey Publishing (2021)
• Willard T. “Reishi Mushroom: Herb of Spiritual Potency and Medical Wonder” – Sylvan Press (1990)
• Bensky D, Clavey S, Stöger E. “Chinese Herbal Medicine: Materia Medica” – Eastland Press (2015)

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